Lord of Squirrels: An Alpine Adventure

Getting out of the touristic chaos and up into the alpine is a must-do for any adventure seeker visiting the Whistler region. Whether you hike, bike, or climb; the delicate alpine landscape awakens in the adventurer the sensation of being in a sacred foreign land and is at the same time a homecoming for the soul. The alpine is beautiful, ancient, and powerful; those who dwell there are both hardened and sensitive. Visiting the alpine, acknowledging the fierce elegance, allows us to recharge and appreciate what we have in our lives. That being said… getting to the Lord of the Squirrels requires one hell of a long climb.

We woke at 5am, it seems that many great adventures have a 5am start time; we made coffee, packed our lunch, pumped up our tires, gave each other high-fives, and rolled out of the parking lot to the entrance of the first climbing trail. Our bodies were sore when we started out and Tanya was beginning to feel a cold coming on. We struggled to warm our leg muscles but the anticipation of a full days ride had us feeling excited and determined. A true back country adventure into a remote area meant that we planned accordingly; sufficient water, a light jacket, tools for bike repair, some first aid supplies, a whistle, a headlamp, and countless snacks were stuffed into packs and pockets.

We picked our way up Hot Dog Alley and Scotia Nova then followed a few hasty climbs before heading across a short section of the Rainbow-Sproatt Flank to Into the Mystic. By this point Tanya was finished with climbing and the ride was just beginning! It is sometimes recommended to engage in light cardiovascular activity when suffering with a chest cold, but this was an all day trek with many periods in the anaerobic zone that left her struggling for air and coughing, with leg muscles feeling exhausted and painful from a lack of oxygen. Not every ride is an easy ride and she rode it out, but might opt for a rest day next time… maybe. 

We climbed up Into the Mystic, a switchback trail that is not so much technical as it is unrelentless. Switchback after switchback the distance grew between us, and FX ventured out into a clearing with Tanya following about 2 minutes behind. FX sat down on a small log to rest his legs and wait. Hearing a light rustling in the bushes behind him he turned and looked over his left shoulder and saw the muzzle of a black bear just above him. The bear had no interest in a confrontation with a mountain biker and lowered himself back down to continue to eat his berries. FX slowly backed away from the log, placing his bike between him and the bear and retreated to the edge of the forest, waiting for Tanya to emerge. Sometimes you can smell a bear before you see him and as Tanya was taking her time, she stopped along the trail, thinking she could smell something wild, looking for signs of an animal. She continued up the switchbacks, bear spray in her pack and found FX excited and wide-eyed, “A bear! Just here!”. He pointed to the bushes and, as if on command the bear stood again on his hind legs. The bear looked as though he was feigning just a slight annoyance in being disturbed and he slowly ambled across the clearing, gave a final look in our direction, and went on his way. We continued climbing, rejuvenated by the encounter and excited to see more wildlife.

We were incredibly lucky to have captured another, slightly smaller, alpine creature on video later on as we headed up the trail On the Rocks. Check out the bottom right corner at :45 to view our creature in action!

At the Lord of the Squirrels trail the downhill finally started. We were overjoyed to begin the decent and had already begun sharing stories of meals past and meals to come. Snacks are great but at the end of such an epic ride everyone looks forward to replenishing lost calories and enjoying the taste of reward.

The trail is rated as a blue trail but it is a backcountry alpine trail and riders may feel considerable fatigue after a full day of climbing. Lord of the Squirrels is peppered with rock gardens, rock rolls, rooty spots, and twisty turns. It also provides some of the most spectacular views of Whistler Blackcomb and the surrounding mountain range. We returned to the van hungry but satiated with a sense of accomplishment. After a satisfying dinner and some echinacea tea for Tanya, we realized we needed to start thinking about heading back east. We began to plan the slow drive back to Quebec… but that’s a story for another day. 

Distance = 35.25 km

Time = 7:05 hrs

Elevation Gain = 1357 m 

Roast Beef Sandwiches = 4

Lord of the Squirrels: An Alpine Adventure (version Française)

Sortir du chaos touristique et monter dans les Alpages est un incontournable pour tout amateur d'aventure visitant la région de Whistler. Que vous soyez en randonnée, en vélo ou en escalade le délicat paysage Alpin éveille chez l'aventurier la sensation d’être dans une terre sacrée et en même temps un retour a la maison de l’âme. L'alpin est beau, ancien et puissant, ceux qui y habitent sont a la fois endurcis et sensibles. Visiter l'alpine en reconnaissant son élégance féroce, nous permet de recharger et d’apprécier nos vie. Cela étant dit... arriver a notre objectif "Lord of the Squirrels" nécessite une sacrée longue ascension.

Levé de très bonne heure, il semble que de nombreuses grandes aventures aient une heure de départ, cinq heures du matin. Nous avons fait du café, préparé notre déjeuner, gonflé les pneus des vélos, nous nous sommes donné un high-fives et nous sommes sortis pour notre périple, rejoindre l'entrée du premier sentier de monter. Nos corps sont douloureux lorsque nous avons commencé et Tanya est enrhumée, nous avons du mal a réchauffer les muscles de nos jambes, mais l'idée d'une journée complète de vélo nous  fait nous sentir excités et déterminés. Une véritable aventure dans l'arrière pays d'une région éloignée signifie que nous avons planifier en conséquence. Suffisamment d'eau, une veste légère,des outils pour réparé les vélos, une trousse de premiers soins,un sifflet, une lampe frontale et d'innombrables collations sont fourrés dans des sacs et des poches.

Nous avons pris notre chemin jusqu'à Hot Dog Alley et Scotia Nova puis avons suivis quelques montées hâtives, avant de traverser une courte section du flanc Rainbow-Spoatt jusqu'à Into the Mystic. A ce stade, Tanya en a fini avec l'escalade et la balade ne fait que commencer! Il est parfois recommandé de pratiquer une activités cardiovasculaire légère en cas de rhume mais une randonnée d'une journée avec de nombreuses périodes dans la zone anaérobie qui la laisse lutter avec l'air et la toux,les muscles des jambes épuisés et douloureux à cause du manque d'oxygène. Toutes les randonnée ne sont pas faciles, Tanya aurait pue opter pour un jour de repos, la prochaine fois... peut-être.

Nous avons grimpé Into the Mystic, une piste en lacet qui n'est pas trop technique mais qui dure longtemps. Switchback après switchback la distance a augmenté entre Tanya et moi, au moins deux minutes, FX c'est aventuré dans une clairière pour s'assoir sur un n tronc d'arbre pour reposer ces jambes et attendre Tanya, un léger bruissement derrière lui sur sa gauche, il ce retourne et... le museau d'un ours noir pointe au dessus de son épaule, un frisson le parcourt, l'ours continu a manger tranquillement des baies, FX s'éloigne lentement de l'endroit en plaçant son vélo entre lui et l'ours, en espérant qu'il ne soit pas intéresse par un vététiste. A quelques minutes de là Tanya remonte tranquillement, elle s’arrête au  bord du sentier, hume l'air! une odeur sauvage lui arrive aux narines, elle continue à remonter les lacets, en cherchant des yeux si un animal est dans les parages, en pensant à la bombe à poivre dans son sac à dos, au cas ou! enfin! elle retrouve FX,  tout excité les yeux écarquillés. "Un ours juste là" et comme par magie, l'ours se redresse sur ses pattes arrières, dodeline de la tête avec un léger grognement mécontent d’être déranger, puis il se met sur ses quatre pattes et se dirige tranquillement a l’intérieur de la clairière , se retourne une dernière fois dans notre direction et poursuit son chemin. Nous continuons à grimpé ragaillardit par la rencontre et ravis de voir des animaux sauvages.

Nous sommes incroyablement chanceux d'avoir immortalisé en vidéo un autre animal alpin un peu plus tard,alors que nous nous dirigeons vers le sentier On The Rocks, consulté le coin inférieur de la vidéo à :45 pour voir  notre animal alpin en action!  

Sur la piste de Lord of the Squirrels, la descente a finalement commencée. Nous sommes ravis d'entreprendre le dévers et nous commençons à partager des histoires de repas passé et à venir, les collations sont excellentes et très apprécier mais à la fin de telles aventures épique, tout le monde à hâte de reconstituer les calories perdues et de profiter du gout de la recompense.

Le sentier que nous empruntons est considéré comme un sentier bleu,mais c'est un sentier alpin de l’arrière pays et les riders peuvent ressentir une fatigue considérable après une journée complète de vélo, Lord of the Squirrels est parsemé de rocailles, de dalles rocheuses, de racines et de virages sinueux, il offre également certaines des vues les plus spectaculaires de Whistler Blackcomb et de la chaine de montagnes environnante. Nous retournons au van affamés mais rassasiés de beautés, d'efforts et d'accomplissements. Après un repas très apprécier et du thé à l'échinacée pour Tanya. Nous avons réalisé que nous devons penser à retourner dans l'est,nous planifions le retour lent au Québec, mais c'est une histoire pour un autre jour.

Distance = 35.25 km

Time = 7:05 hrs

Elevation Gain = 1357 m 

Roast Beef Sandwiches = 4