Whistler, the Train Gap, and a Trio of Hornets

Photo Credit: @brenmacs

After all the good times we had hitting the trails at Coast Gravity Park with Team Education Minimum we couldn’t pass up the opportunity to reconnect with the guys for some wild laps at Whistler Mountain Bike Park. The guys were clearly on a mission to hit the biggest jumps in the park… at the expense of a couple broken wheels, of course. Crankworx was happening and while it was incredibly busy and the lift lines were long, it was astounding to see all the pro athletes and feel the energy of competition and solidarity amongst the riders. 

Team Education Minimum

We rode lap after lap of Crabapple Hits, Whistler’s most iconic jump line. With the largest jump measuring in at around 64 feet long, these were the biggest jumps Tanya had ever ridden. 

Her Trek Session 8 is the first DH bike she’s owned and the idea of sailing through the air for 64 feet was considerably intimidating. Always determined to master new skills… Crabapple is now Tanya’s favourite trail and she can’t wait to go back and style it out!

Jumping Skills Required

Last winter while we were planning our adventure, FX revealed the prospect of jumping the iconic Kenny Smith Train Gap. He had seen it in a number of photos and thought the massive Pemberton gap jump might be a possibility for him. Just before we left for the West Coast, he mentioned that the train gap was closed, and with a mixture of disappointment and a little relief, it looked as though it wasn’t going to happen for him this year. Tanya was certain it was still open… and she thought she knew exactly where it was. 

Once in Pemberton, excitement mounted as we discussed the plan to take a walk and check out the jump. We woke up feeling motivated and focused. After driving just a few km from our camping spot to the historic freeride site, we hiked in to inspect the jump. With the sun starting to part through the clouds, we examined the kicker and the landing, briefly discussed the process and headed back to the van to grab FX’s Specialized Demo 8. There was no decision making and no apprehension. The jump is big and the consequences could be substantial, but the elation that followed the success of landing such an epic accomplishment was colossal. 

After such an adrenaline filled couple of days, we decided to take a break and hike Nairn Falls - this was nothing like the Black Tusk hike we previously completed. It was just a couple of km and it was a leisurely relaxed trail. The hike was effortless and beautiful but the swelling and pain that followed after FX was stung by a trio of hornets was not as picturesque. 

Nice hike but beware of hornets!

Travelling with the van has provided us with the opportunity to meet a number of incredibly talented athletes, artists, and adventurers. We met Brendan in the parking lot of Whistler Bike Park. A skilled photographer with a relaxed, good-natured disposition; Brendan offered to shoot us on a few of the big jump lines in the park. Thanks for the brilliant photos and for capturing both of us in the air simultaneously on Crabapple – ultimate goal for any couple who rides DH together. 

Photo Credit: @brenmacs

Photo Credit: @brenmacs

After the hitting some of the largest jumps in Canada, riding iconic trails, and scoping out freeride locations we ended the week by deciding to put away the DH bikes and give our leg muscles a bit of a work out. We were stoked to plan a big mountain ride into the alpine, hoping to catch some epic views and maybe spot some wildlife… but that a story for another day. 

Whistler, the Train Gap, and a Trio of Hornets (version Française)

Credit Photo: @brenmacs

Après tous les bons moments que nous avons eu à nous s'amuser sur les sentiers du Coast Gravity Park avec la Team Education Minimum, nous ne pouvions rater l’occasion de renouer avec les gars pour quelques tours sauvages au Whistler Mountain Bike Park. L’équipe était clairement sur une mission d’effectuer les plus grands sauts dans le parc ... au prix de plusieurs roues cassées, bien sûr. L'évènement des Crankworx commençais et les remontées étaient longues, il était étonnant de voir tous ces athlètes professionnels, sentir l'énergie de la compétition et la solidarité entre eux !

Team Education Minimum

Nous avons roulé tour après tour Crabapple Hits, la ligne de saut la plus emblématique de Whistler. Avec le plus grand saut du domaine mesurant environ 64 pieds (20 mètres) de long. Ce sont les plus grands sauts que Tanya n'avait jamais sautés. 

Son Trek Session 8 est le premier vélo DH qu'elle possède et l'idée de naviguer dans les airs pour 64 pieds était des plus intimidants. Toujours déterminé à maîtriser de nouvelles compétences... Crabapple est maintenant la ligne préféré de Tanya et elle a hâte d'y retourner et avec style!

 

Jumping Skills Required

L'hiver dernier, alors que nous planifions notre aventure, FX considérait la perspective de sauter l'emblématique Kenny Smith Train Gap. Il l'avait vu dans un certain nombre de photos et pensait que cet énorme saut, situé à Pemberton, serait envisageable. Juste avant notre départ pour la côte Ouest, il semblerait que ce fameux saut soit fermé, ce qui fut un mélange de déception et un peu de soulagement pour FX. Il en vient à la conclusion que cela n'allait pas se produire cette année. Tanya était certaine que le train gap était encore ouvert... et elle pensait qu'elle savait exactement où il était. 

Une fois à Pemberton, l'excitation montait, aussi nous avons décidé de faire une promenade et vérifier l’état du saut. Nous nous sommes réveillés motivés et concentrés. Après avoir roulé quelques kilomètres depuis notre emplacement de camping, nous arrivons au site historique de freeride où nous avons marché pour inspecter le saut  . Alors que le soleil commençait à sortir des nuages, nous avons examiné le saut (Kicker) et l'atterrissage, puis brièvement discuté du processus. Pour ensuite se diriger vers le van et saisir le Specialized Demo 8 de FX. Il n'y a pas eu d’hésitation, ni d'appréhension. C’est un grand saut et les conséquences pourraient être substantielles. Mais l'exaltation qui a suivi ce succès après un tel accomplissement épique, a été colossal. 

Après une telle adrénaline qui a duré sur quelques jours, nous avons décidé de prendre une pause et de faire la randonnée Nairn Falls - ce n'était rien comparer à la randonnée Black Tusk . C'était un sentier tranquille sur juste quelques km. La randonnée a été sans grand effort et belle. Mais pas si pittoresque, après que FX est été piqué par un trio de frelons. Ce qui lui valut une belle enflure plutôt douloureuse.

Voyager avec le van nous a donné l'occasion de rencontrer un certain nombre d'athlètes incroyablement talentueux, d’artistes et d’aventuriers. Nous avons rencontré Brendan dans le stationnement du Whistler Bike Park. Un photographe talentueux, à la fois serein, détendu et de bonne humeur. Brendan nous a proposé de nous prendre en photo sur quelques-unes des grandes lignes de saut dans le parc. Merci pour les photos brillantes, Brendan, et pour nous avoir tous les deux capturer dans les airs, sur Crabapple hit - objectif ultime pour tout couple qui roule en DH ensemble.

Credit Photo: @brenmacs

 

Credit Photo: @brenmacs

Après avoir effectué quelques-uns des plus grands sauts au Canada, sur des sentiers emblématiques et des spots freeride unique, nous avons terminé la semaine en décidant de ranger les vélos de DH et de donner un peu de travail à nos muscles des jambes. Nous avons été ravis de planifier une grosse sortie enduro en montagne dans les alpages, dans l'espoir de capturer quelques vues épiques et peut-être repérer un peu de faune ... mais c'est une histoire pour un autre jour.

A Rest Day: Hike to Black Tusk

We ride bikes a lot. We ride long days, big jumps, technical sections, we gain elevation day after day and after a while our bodies and our minds start to get exhausted and we need a rest. Yes, we do yoga, we stretch, we try to eat healthy food and to get as much good quality sleep as possible but we still get tired. We also love being outside. We love the mountains, the unique flora and fauna, the wilderness, and we love a good adventure. 

We were exhausted and needed to take a day off from biking so we planned to take a hike, naturally we wanted to spend our rest day in the wild. We had done a few small treks into the mountains to swim in a lake or check out some waterfalls but we were looking for something a little bit longer. FX wanted a full day’s hike. Tanya had her eye on a hike for a few years and thought this might be a fitting challenge. She saw the Black Tusk, a massive pinnacle of volcanic rock, when she first came to Whistler in 2015. You can observe the Black Tusk from the Top of World trail in Whistler Bike Park and she always thought it would be an incredible experience to hike up to it. 

The thing is… Tanya is not a hiker. Neither is FX. We prefer to ride bikes, but that isn’t to say that we are completely without hiking experience. Tanya has done a few short day hikes, portage and backpacking trips in Ontario, and FX hiked a few years ago in France. As mountain bikers we are fairly fit and both have experience with remote backcountry trails. So, we thought it would be a pretty amazing activity to enjoy… for a day of rest. 

Start of the hike

Formed tens of thousands of years ago, Black Tusk is located in Garibaldi Provincial Park and reaches 2,319m at it’s highest elevation point. We combed a few trail reports and reviews, inciting anticipation as we perused the numerous epic photographs. Multiple reports rated the trail as difficult, with a 28km out and back distance and approximately 1,750m of elevation gain. It was suggested that hikers allow 9-11 hours to complete the hike. Many people recommended doing the hike as part of a multi-day backcountry adventure, stopping to set up camp at Garibaldi Lake or Taylor Meadows and hiking out from there. We only had one rest day. 

Cautiously underestimating our ability, we planned on 10-12 hours with plenty of time for snacks… Tanya loves snacks. We ground our coffee the night before and went to bed early, trying to sleep through the nervous anticipation of the big hike. We woke up at at 4:30am, made coffee, boiled water for oatmeal, and prepared our lunch. With our hiking boots on the trail by 5:50 we began the long climb with sweaters and light jackets in the chilly morning climate. 

We hiked the first leg of the climb fairly quickly; a very smooth double track trail that gracefully wove switchbacks through the colossal stands of western red cedars and the towering Douglas fir. Although this part of the climb is technically easy, the steady incline and elevation gain meant our heart rates gradually increased and our bodies warmed up. The early morning light made the trail feel slightly eerie and as we were warmed by the briskness of our walk, we were surprised to arrive at Taylor Meadows with the icy dew still on the leaves of the mountain meadow flowers.

Flower: Castilleja 

Flower: Purple Monkey

Flower: Bigleaf Lupine

At Taylor Meadows the landscape drastically began to change from the dense forest to the open alpine and we were ecstatic to have our first views of Black Tusk. We stopped briefly at the next trail junction to eat a sandwich and enjoy some trail mix. As we gazed upon the Black Tusk and the loose volcanic rock we knew the last few km would be the steepest. We could see the Black Tusk getting closer as we hiked and our adrenaline and excitement grew with each step. As did our appreciation for the serene alpine landscape, the fat marmots that crossed our path, and the sound of the tiny waterfalls that travelled down the mountain.

The BC Parks hike technically ends at the Garibaldi park sign but this is also where the real climb begins. The accent from the park sign to the base of the Black Tusk is comprised of loose shale with multiple footpaths sinking in to the scramble. We trekked up and enjoyed our lunch amongst the spellbinding 360 degree views. 

We began our decent, content with the success of our summit, refreshed by the windy mountain air, and excited to enjoy another sandwich on the way down. For us, the decent proved to be more difficult than the climb with the steep terrain putting continued pressure on bike-worn knee joints. We finished our hike in 7 hours and 57 minutes and were overjoyed to rest our legs in Rubble Creek. Hanging out around Rubble Creek or in the parking lot is not really recommended as the land is geologically unstable but we couldn’t resist a few minutes in the icy cold stream. We escaped the landslide risk and headed out to find something to refuel our spent calories. 

The following day we were really exhausted – we could barely move without wincing. We soaked our muscles in the Squamish river and as we sat on the river rocks chatting about the beautiful hike, we heard a twig snap in the bushes behind us and noticed that a black bear had ventured along the trail about 10 meters from where we were sitting. Clearly overstaying our welcome, we left the rivers edge for the bear to enjoy in peace and we decided to head back to Whistler... but that’s a story for another day. 

Snacks! 

A Rest Day: Hike to Black Tusk (version Française)

Nous faisons beaucoup de vélo. Nous roulons de longues journées, de grands sauts, des sections techniques, nous gagnons en altitude jour après jour et après un certain temps, notre corps et notre esprit commencent à s'épuiser et nous avons besoin de repos. Oui, nous faisons du yoga, nous nous étirons, nous essayons de manger des aliments sains et de dormir autant que possible de bonne qualité, mais nous sommes quand même fatigués. Nous aimons aussi être à l'extérieur. Nous aimons les montagnes, la flore et la faune uniques, la nature sauvage et nous aimons les bonnes aventures.

Nous étions épuisés et avions besoin de prendre un jour de pause. Nous avions donc prévu de faire une randonnée. Naturellement, nous voulions passer notre journée de repos à l'état sauvage. Nous avions fait quelques petites randonnées dans les montagnes pour nager dans un lac ou admirer des cascades, mais nous cherchions quelque chose de plus long. FX souhaitait une journée complète de randonnée. pendant quelques années, Tanya envisageait de faire une longue randonnée et pensait que cela pourrait constituer un défi de taille. Elle a vu le Black Tusk, un sommet de roche volcanique, lorsqu'elle est arrivée à Whistler en 2015. Vous pouvez observer le Black Tusk du sentier Top of World à Whistler Bike Park et elle a toujours pensé que ce serait une expérience incroyable de faire cette ascension.

Le problème est que… Tanya n'est pas une randonneuse. FX non plus. Nous préférons faire du vélo, mais cela ne veut pas dire que nous sommes complètement sans expérience de la randonnée. Tanya a fait quelques courtes randonnées d'une journée et des bivouacs en Ontario, et FX a fait une randonnée il y a quelques années en France. En tant que VTTiste, nous sommes assez en forme et les deux avons de l'expérience sur les sentiers de randonnée dans l'arrière-pays. Nous avons donc pensé que ce serait une activité assez étonnante à pratiquer… pour une journée de repos.

Formé il y a des dizaines de milliers d'années, Black Tusk est situé dans le parc provincial de Garibaldi et atteint 2 319 m à son point d'altitude le plus élevé. Nous avons passé au peigne fin quelques comptes rendus et critiques, suscitant l’anticipation en parcourant les nombreuses photographies épiques. Plusieurs rapports ont qualifié le parcours de difficile, avec une distance aller-retour de 28 km et un gain d'altitude d'environ 1 750 m. Il a été suggéré aux randonneurs de prévoir 9 à 11 heures pour compléter la randonnée. De nombreuses personnes ont recommandé de faire cette randonnée dans le cadre d’une aventure de plusieurs jours dans l’arrière-pays, de s’arrêter pour s’installer au bord du lac Girabaldi ou de Taylor Meadows et pour partir en randonnée. Nous n'avons eu qu'un jour de repos.

Sous-estimant prudemment nos capacités, nous avons prévu 10 à 12 heures avec suffisamment de temps pour les collations… Tanya adore les collations. Nous avons moulu notre café le soir et nous nous sommes couchés tôt, essayant de dormir malgré l'anticipation nerveuse de la grande randonnée. Nous nous sommes réveillés à 4 h 30 du matin, avons préparé du café, de l'eau bouillie pour le gruau et préparé notre petit-déjeuner. Avec nos chaussures de randonnée sur le sentier à 5 h 50, nous avons commencé la longue ascension avec des pulls et des vestes légères dans un climat frais.

Nous avons parcouru la première étape de la montée assez rapidement; Un sentier large a double sens avec des virages à travers les cèdres rouges de l’Ouest et d’imposant sapin Douglas. Bien que cette partie de la montée soit techniquement facile, l'inclinaison constante et le gain d'élévation signifiaient que notre fréquence cardiaque augmentait progressivement et que nos corps se réchauffaient. La lumière du petit matin rendait le sentier légèrement mystérieux et comme nous étions réchauffés par la rapidité de notre promenade, nous étions surpris d’arriver à Taylor Meadows avec la rosée glacée encore sur les feuilles des fleurs de prés de montagne.

Fleur: Castilleja

Fleur: Purple Monkey

Bigleaf Lupine

À Taylor Meadows, le paysage a commencé à changer radicalement de la forêt dense à l’alpin et nous avons eu la chance d’avoir nos premières vues sur le Black Tusk. Nous nous sommes brièvement arrêtés au prochain croisement de sentiers pour manger un sandwich et savourer un mélange de noix et de fruits secs. En regardant le Black Tusk et la roche volcanique meuble, nous savions que les derniers kilomètres seraient les plus raides. Nous pouvions voir le Black Tusk grandir au fur et a mesure que nous avancions, notre adrénaline et notre enthousiasme grandissaient à chaque pas. Tout comme notre appréciation du paysage alpin serein, des grosses marmottes qui ont croisé notre chemin et du son des petites cascades qui ont traversé la montagne.

La randonnée se termine assez difficilement au panneau du parc Garibaldi, mais c’est également là que commence la véritable ascension. Le Black Tusk est composé de schiste avec de multiples traces menant au sommet. Nous avons fait l'ascension  et avons apprécié notre déjeuner parmi les vues à 360 degrés fascinantes.

Nous avons commencé notre descente, satisfaits du succès de notre sommet, rafraîchis par l’air venteux de la montagne et enthousiastes à l'idée de savourer un autre sandwich en descendant. Pour nous, la descente s'est avérée plus difficile que la montée avec le terrain escarpé, qui met une pression continue sur les articulations des genoux usées par le vélo. Nous avons terminé notre randonnée en 7 heures et 57 minutes et nous étions ravis de nous reposer les jambes dans l'eau fraiche de Rubble Creek. Rester aux abords de Rubble Creek ou sur le parking n’est pas vraiment recommandé car le terrain est géologiquement instable, mais nous ne pourrions pas résister à quelques minutes dans le ruisseau glacé. Nous avons échappé au risque de glissement de terrain et sommes partis à la recherche de quelque chose à manger pour faire le plein de calories dépensées.

Le lendemain, nous étions vraiment épuisés, nous pouvions à peine bouger sans grimacer. Nous avons trempé nos jambes dans la rivière Squamish et, assis sur les rochers de la rivière, discutant de la belle randonnée, nous avons entendu une brindille craquer dans les buissons derrière nous et avons remarqué qu'un ours noir s'était aventuré le long du sentier derrière nous à environ 10 mètres de là. nous étions assis. Clairement au-delà de notre accueil, nous avons quitté le bord de la rivière pour que l’ours puisse profiter en paix et nous avons décidé de retourner à Whistler ... mais c’est une histoire pour un autre jour.