Adventures along the Sea to Sky

We took the scenic route from Kamloops to Pemberton stopping to enjoy the numerous views that presented as we crossed out of the dry arid interior and into the colossal coastal range. Arriving late in the afternoon, we didn’t want to miss a day of riding so we headed straight to the Mackenzie Trails, swiftly unloaded the bikes and geared up to explore. We climbed a trail named Happy to the forest service road, and followed a route that took us back down via Hawaii, a fun flow trail with berms and a few rock rolls. The next day we set out to ride Live Like Lisa, a 3.2 km rocky decent that was well worth the climb up Nimby. 

Excited to check out the trails in Squamish, a trendy mountain town known for the most incredible outdoor adventures, we headed south on Highway 99. Squamish has world-class everything – climbing, hiking, a gorgeous river that feeds into Howe Sound, and great sushi. Squamish is also a mecca for mountain bikers. We rode at Diamond Head, one of Squamish’s most popular riding areas and took the long Climb Trail pedalling up 876m from the parking lot to the Meadow of the Grizzly trailhead. The Meadow of the Grizzly trail, starting at 925m and filled with speed inducing berms that provide the rider with dazzling views, is truly a trail builder’s masterpiece and is a must-do for riders visiting the Sea-to-Sky area. 

Inspired by the beauty of the trail, we quickly ate lunch and decided to try to climb the forest service road to hit 19^th Hole. As we headed up to the top of the trailhead the laziness that always follows a big lunch and a hard ride set in and we slowly picked our way up the road as cars and trucks sped by, covering us in dust and leaving us with a yearning to throw our bikes in the bed of a pick-up. Fortunately, mountain bikers are generally known to be cordial folks and it wasn’t long before a Quebec family with a very cool Sprinter Van offered us a lift. We gratefully loaded up our bikes and crammed into the back of the van to share stories of trails, sleeping spots, and the unplanned adventures that occur when you drive a van across the country. 

Thanks for the lift!

19^th Hole was a favourite – very steep roots that require the rider to stay focused and aggressively push the bike through to the next root section. We love roots! Exhausted, we ended our ride with Half Nelson, another Squamish classic, and a trail that is basically built like a big downhill pump track that weaves through old growth cedars and massive ferns leaving the rider with the feeling that you are riding through a deep jungle. 

Diamond Head may be one of Squamish’s most popular riding spots but the rock slabs of Alice Lake can’t be missed. The following day we rode Rupert, Entrails and Boney Elbows, technical trails that highlight the uniquely grippy rock faces that Alice Lake is known for. 

With the dry dust of Diamond Head packed into our pores and the sun beating down we needed to cool off and clean up so we headed down to the Squamish River. We were pleasantly surprised when a couple of joyful seals joined us in our attempt to conquer the frigidity of the rushing water. 

Having a few kilometers under the saddles of our trail bikes, we were eager to head north on Highway 99 to the famous Whistler Mountain Bike Park and get back on the DH bikes. We slept in a gorgeous spot along on a forest service road and woke up early to score bike park tickets and a spot in the lift line. 

We warmed up with a few laps on A-Line, Whistler’s most famous jump trail before checking out Dirt Merchant and hitting some of the more technical trails like Schleyer and Joyride. FX followed Tanya through A-Line and Fade to Black, a double black flow trail with interesting wooden features and a road-gap. Although Fade to Black was on Tanya’s list of must rides, the ease of the jumps left her wondering what was next – after watching FX send his bike to the sky she decided to try the first jump on Crabapple Hits, a trail that boasts the biggest jumps in the park. 

Taking the second chair up to the Garbanzo Zone we rode Freight Train and Original Sin, eventually making our way back down to take a look at D1, the most technical jump trail in the park. D1 is built like a dirt jump line for DH bikes. While D1 is fairly short it is tight and filled with hips, blind drops, and big step-ups that challenge the rider to make precise landings in order to maintain speed. The trail is gorgeously set in the midst of the enormous coniferous trees that canvas the mountain. FX spent some time working the jumps and successfully cleared the line. 

While we spend most of our days on the bike, occasionally we decide to take a rest day or explore on foot. Nearing the end of the week our bodies were getting tired and we decided to end our ride early and find a spot to swim. We drove up Cheakamus Lake Rd to the parking lot and hiked in to the lake.  Like most of the lakes in Garibaldi Provincial Park Cheakamus is a glacier fed mountain lake and that means the water is pretty chilly but we were grateful to refresh our worn out muscles in the naturally icy bath. We hiked back to the van and arrived as dusk was beginning to set in. There is nothing that leaves you hungrier than a long week of hard riding, a hike, and a cold swim and as our hunger grew with the smells of FX’s chic pea curry we knew we would be enjoying a satisfying end to our day. Satiated, we slowly drove back down the forest service road and planned our excursion to the B.C. ferry… but that’s a story for another day. 

Adventures Along the Sea to Sky (version Française)

Nous avons pris la route panoramique de Kamloops à Pemberton. S'arrêtant pour profiter des nombreuses vues de l'intérieur aride et sec dans la colossal coastal range. En arrivant en fin d'après-midi, nous ne voulions pas manquer une journée de ride ! Nous nous sommes dirigés tout droit vers les sentiers Mackenzie, avons rapidement déchargé les vélos! Nous étions prêts à explorer.

Nous avons grimpé le sentier Happy, en suivant un itinéraire qui nous a ramenés par Hawaii, un sentier au flow amusant, avec des virages et quelques dalles de roche. Le lendemain, nous avons entrepris de descendre Live Like Lisa, un sentier rocheux de 3,2 km, qui valait bien la montée jusqu'à Nimby. 

Enthousiasmés de découvrir les sentiers de Squamish. Nous nous sommes dirigés vers le sud sur l'autoroute 99. Squamish est une ville de montagne branchée, particulièrement connue, pour ses aventures en plein air les plus incroyables ! Elle a tout de la classe mondiale ! Tout ! L'escalade, la randonnée, une rivière magnifique qui se déverse dans la baie de Howe Sound, et de très bons sushis ! Mais c’est aussi la Mecque des vététistes. 

Nous avons roulé à Diamond Head, l'une des zones d'enduro les plus populaires de Squamish. Prenant le long sentier de montée, pédalant jusqu'à 876m de dénivelé positif, du parking jusqu'au départ du sentier Meadow of the Grizzly. Meadow of the Grizzly, à 925m d'altitude composée de sections très rapide, avec des virages relevés, qui nous offre des vues éblouissantes ! Un vrai chef-d'œuvre de constructeur de sentiers, mais aussi un must-do pour les coureurs visitant la zone Sea-to-Sky.

Inspirés par la beauté du sentier, nous avons rapidement déjeuné. Nous avons alors tenté de gravir la route de service forestier pour atteindre le 19th Hole. Nous nous sommes dirigés vers le départ du sentier, mais la paresse, qui suit toujours un grand déjeuner, s’installe. Nous avons lentement pris notre chemin jusqu'à la route, croisant des voitures et les camions lancés à toute allure, nous couvrant de poussière et nous laissant avec le désir de jeter nos vélos dans la beine d'un pick-up…

Heureusement, les vététistes sont généralement connus pour être des gens cordiaux. Il n'a pas fallu longtemps avant qu'une famille québécoise, avec un Sprinter Van très cool, nous offre une remonter. Nous avons chargé nos vélos et, c’est entassés à l'arrière de la fourgonnette que nous avons pu partager des histoires de sentiers, d’endroit où dormir, et les aventures imprévues qui se produisent lorsque vous conduisez un van à travers le pays. 

Une chose est sur, le 19th Hole est un de nos sentiers favori ! Des racines très raides qui exigent au vététiste de rester concentré tout en étant agressif, pour pousser le vélo au travers, et parvenir à enchainer avec la section de racine suivante. Une chose est sur, on adore les racines!

Nous avons terminé notre journée avec le sentier d’Half Nelson, un autre classique de Squamish. Celui-ci est essentiellement construit comme une grande piste de pump track. Il serpente à travers les vieux cèdres et des fougères massives, nous laissant avec le sentiment de rouler à travers une jungle profonde.

Diamond Head est peut-être l'un des endroits les plus populaires de Squamish, mais les dalles rocheuses du lac Alice restent incontournables ! Aussi le lendemain, nous voila à rouler sur les sentiers de l’Rupert, l’Entrails et Boney Elbows. C’est technique,mais ils mettent en évidence les parois rocheuses particulièrement adhérentes pour lesquelles Alice Lake est connue. 

Avec la poussière sèche de Diamond Head incrusté dans nos pores et le soleil battant vers le bas, nous avions besoin de nous rafraîchir et nous nettoyer. Nous nous sommes dirigés vers la rivière Squamish. Et nous furent agréablement surpris lorsqu’un couple de joyeux phoques s’est joints à nous dans notre tentative de conquérir la froideur de l’eau! 

Après avoir parcouru ces kilomètres sur les selles de nos vélos d'enduro, nous étions impatients de nous diriger vers le nord de l'autoroute 99, afin de nous rendre au célèbre Whistler Mountain Bike Park et de revenir sur les vélos DH. Nous avons dormi dans un endroit magnifique, le long d'une route de service forestier et nous nous sommes réveillés tôt pour prendre des billets de bike parc et une place dans la ligne des remontées mécaniques.

Nous nous sommes échauffés avec quelques tours sur A-Line, la piste de saut la plus célèbre de Whistler, avant de repérer le sentier Dirt Merchant et de parcourir quelques-uns des sentiers les plus techniques comme Schleyer et Joyride. FX a suivi Tanya à travers A-Line et Fade to Black, de difficulté double diamant noir, avec des éléments en bois intéressants et un road gap. Bien que le sentier, Fade to Black, était sur la liste de Tanya, la facilité des sauts la laissé se demander ce qui allait suivre. Elle a décidé d'essayer le premier saut sur Crabapple Hits, une piste qui se vante des plus grands sauts dans le parc, après avoir vu FX envoyer son vélo dans le ciel. 

Prenant la deuxième remontée mécanique jusqu'à la zone Garbanzo, nous avons roulé sur Freight Train et Original Sin, pour finalement faire notre chemin vers le bas afin d’observer la D1, qui est la piste de saut la plus technique dans le parc. La D1 est construite comme une ligne de dirt jump pour les vélos DH. La D1 est assez courte, mais elle est serrée et remplie de saut, de hips (saut en travers) et de step-ups (saut avec réception plus haute) qui mettent le pilote au défi de faire des atterrissages précis afin de maintenir la vitesse. Le sentier est magnifiquement situé au milieu des énormes conifères qui recouvre à la montagne. FX a passé un certain temps à travailler les sauts et c’est avec succès qu’il franchit la ligne.  

Alors que nous passons la plupart de nos journées sur les vélos, nous décidons de prendre une journée de repos ou encore, d'explorer à pied. Vers la fin de la semaine, nos corps fatigués, nous décidons de terminer notre tour tôt afin de trouver un endroit pour nager. Nous avons roulé jusqu’au parking de Cheakamus Lake Rd pour ensuite rejoindre le lac a pied. Cheakamus Lake trail est la randonnée la plus facile dans le parc provincial de Garibaldi.  Comme la plupart des lacs dans le parc, c'est un lac de montagne alimenté par les glaciers ce qui signifie que l'eau est assez froid. Mais nous étions reconnaissants de rafraîchir nos muscles usés dans le bain naturellement glacé. Nous sommes retournés au van et sommes arrivés en même temps que le crépuscule . Rien ne vous laisse plus affamé qu'une longue semaine de vélo, une randonnée, et une baignade glaciale. Notre faim était à son appogée avec l’odeur de curry et de pois chiche que FX cuisinait. La journée touchait a sa fin d’une manière on ne peu plus agréable.  Satisfait, nous avons tranquillement repris la route de service forestier et planifié notre excursion en ferry  ... mais c'est une histoire pour un autre jour.