A Rest Day: Hike to Black Tusk

We ride bikes a lot. We ride long days, big jumps, technical sections, we gain elevation day after day and after a while our bodies and our minds start to get exhausted and we need a rest. Yes, we do yoga, we stretch, we try to eat healthy food and to get as much good quality sleep as possible but we still get tired. We also love being outside. We love the mountains, the unique flora and fauna, the wilderness, and we love a good adventure. 

We were exhausted and needed to take a day off from biking so we planned to take a hike, naturally we wanted to spend our rest day in the wild. We had done a few small treks into the mountains to swim in a lake or check out some waterfalls but we were looking for something a little bit longer. FX wanted a full day’s hike. Tanya had her eye on a hike for a few years and thought this might be a fitting challenge. She saw the Black Tusk, a massive pinnacle of volcanic rock, when she first came to Whistler in 2015. You can observe the Black Tusk from the Top of World trail in Whistler Bike Park and she always thought it would be an incredible experience to hike up to it. 

The thing is… Tanya is not a hiker. Neither is FX. We prefer to ride bikes, but that isn’t to say that we are completely without hiking experience. Tanya has done a few short day hikes, portage and backpacking trips in Ontario, and FX hiked a few years ago in France. As mountain bikers we are fairly fit and both have experience with remote backcountry trails. So, we thought it would be a pretty amazing activity to enjoy… for a day of rest. 

Start of the hike

Formed tens of thousands of years ago, Black Tusk is located in Garibaldi Provincial Park and reaches 2,319m at it’s highest elevation point. We combed a few trail reports and reviews, inciting anticipation as we perused the numerous epic photographs. Multiple reports rated the trail as difficult, with a 28km out and back distance and approximately 1,750m of elevation gain. It was suggested that hikers allow 9-11 hours to complete the hike. Many people recommended doing the hike as part of a multi-day backcountry adventure, stopping to set up camp at Garibaldi Lake or Taylor Meadows and hiking out from there. We only had one rest day. 

Cautiously underestimating our ability, we planned on 10-12 hours with plenty of time for snacks… Tanya loves snacks. We ground our coffee the night before and went to bed early, trying to sleep through the nervous anticipation of the big hike. We woke up at at 4:30am, made coffee, boiled water for oatmeal, and prepared our lunch. With our hiking boots on the trail by 5:50 we began the long climb with sweaters and light jackets in the chilly morning climate. 

We hiked the first leg of the climb fairly quickly; a very smooth double track trail that gracefully wove switchbacks through the colossal stands of western red cedars and the towering Douglas fir. Although this part of the climb is technically easy, the steady incline and elevation gain meant our heart rates gradually increased and our bodies warmed up. The early morning light made the trail feel slightly eerie and as we were warmed by the briskness of our walk, we were surprised to arrive at Taylor Meadows with the icy dew still on the leaves of the mountain meadow flowers.

Flower: Castilleja 

Flower: Purple Monkey

Flower: Bigleaf Lupine

At Taylor Meadows the landscape drastically began to change from the dense forest to the open alpine and we were ecstatic to have our first views of Black Tusk. We stopped briefly at the next trail junction to eat a sandwich and enjoy some trail mix. As we gazed upon the Black Tusk and the loose volcanic rock we knew the last few km would be the steepest. We could see the Black Tusk getting closer as we hiked and our adrenaline and excitement grew with each step. As did our appreciation for the serene alpine landscape, the fat marmots that crossed our path, and the sound of the tiny waterfalls that travelled down the mountain.

The BC Parks hike technically ends at the Garibaldi park sign but this is also where the real climb begins. The accent from the park sign to the base of the Black Tusk is comprised of loose shale with multiple footpaths sinking in to the scramble. We trekked up and enjoyed our lunch amongst the spellbinding 360 degree views. 

We began our decent, content with the success of our summit, refreshed by the windy mountain air, and excited to enjoy another sandwich on the way down. For us, the decent proved to be more difficult than the climb with the steep terrain putting continued pressure on bike-worn knee joints. We finished our hike in 7 hours and 57 minutes and were overjoyed to rest our legs in Rubble Creek. Hanging out around Rubble Creek or in the parking lot is not really recommended as the land is geologically unstable but we couldn’t resist a few minutes in the icy cold stream. We escaped the landslide risk and headed out to find something to refuel our spent calories. 

The following day we were really exhausted – we could barely move without wincing. We soaked our muscles in the Squamish river and as we sat on the river rocks chatting about the beautiful hike, we heard a twig snap in the bushes behind us and noticed that a black bear had ventured along the trail about 10 meters from where we were sitting. Clearly overstaying our welcome, we left the rivers edge for the bear to enjoy in peace and we decided to head back to Whistler... but that’s a story for another day. 

Snacks! 

A Rest Day: Hike to Black Tusk (version Française)

Nous faisons beaucoup de vélo. Nous roulons de longues journées, de grands sauts, des sections techniques, nous gagnons en altitude jour après jour et après un certain temps, notre corps et notre esprit commencent à s'épuiser et nous avons besoin de repos. Oui, nous faisons du yoga, nous nous étirons, nous essayons de manger des aliments sains et de dormir autant que possible de bonne qualité, mais nous sommes quand même fatigués. Nous aimons aussi être à l'extérieur. Nous aimons les montagnes, la flore et la faune uniques, la nature sauvage et nous aimons les bonnes aventures.

Nous étions épuisés et avions besoin de prendre un jour de pause. Nous avions donc prévu de faire une randonnée. Naturellement, nous voulions passer notre journée de repos à l'état sauvage. Nous avions fait quelques petites randonnées dans les montagnes pour nager dans un lac ou admirer des cascades, mais nous cherchions quelque chose de plus long. FX souhaitait une journée complète de randonnée. pendant quelques années, Tanya envisageait de faire une longue randonnée et pensait que cela pourrait constituer un défi de taille. Elle a vu le Black Tusk, un sommet de roche volcanique, lorsqu'elle est arrivée à Whistler en 2015. Vous pouvez observer le Black Tusk du sentier Top of World à Whistler Bike Park et elle a toujours pensé que ce serait une expérience incroyable de faire cette ascension.

Le problème est que… Tanya n'est pas une randonneuse. FX non plus. Nous préférons faire du vélo, mais cela ne veut pas dire que nous sommes complètement sans expérience de la randonnée. Tanya a fait quelques courtes randonnées d'une journée et des bivouacs en Ontario, et FX a fait une randonnée il y a quelques années en France. En tant que VTTiste, nous sommes assez en forme et les deux avons de l'expérience sur les sentiers de randonnée dans l'arrière-pays. Nous avons donc pensé que ce serait une activité assez étonnante à pratiquer… pour une journée de repos.

Formé il y a des dizaines de milliers d'années, Black Tusk est situé dans le parc provincial de Garibaldi et atteint 2 319 m à son point d'altitude le plus élevé. Nous avons passé au peigne fin quelques comptes rendus et critiques, suscitant l’anticipation en parcourant les nombreuses photographies épiques. Plusieurs rapports ont qualifié le parcours de difficile, avec une distance aller-retour de 28 km et un gain d'altitude d'environ 1 750 m. Il a été suggéré aux randonneurs de prévoir 9 à 11 heures pour compléter la randonnée. De nombreuses personnes ont recommandé de faire cette randonnée dans le cadre d’une aventure de plusieurs jours dans l’arrière-pays, de s’arrêter pour s’installer au bord du lac Girabaldi ou de Taylor Meadows et pour partir en randonnée. Nous n'avons eu qu'un jour de repos.

Sous-estimant prudemment nos capacités, nous avons prévu 10 à 12 heures avec suffisamment de temps pour les collations… Tanya adore les collations. Nous avons moulu notre café le soir et nous nous sommes couchés tôt, essayant de dormir malgré l'anticipation nerveuse de la grande randonnée. Nous nous sommes réveillés à 4 h 30 du matin, avons préparé du café, de l'eau bouillie pour le gruau et préparé notre petit-déjeuner. Avec nos chaussures de randonnée sur le sentier à 5 h 50, nous avons commencé la longue ascension avec des pulls et des vestes légères dans un climat frais.

Nous avons parcouru la première étape de la montée assez rapidement; Un sentier large a double sens avec des virages à travers les cèdres rouges de l’Ouest et d’imposant sapin Douglas. Bien que cette partie de la montée soit techniquement facile, l'inclinaison constante et le gain d'élévation signifiaient que notre fréquence cardiaque augmentait progressivement et que nos corps se réchauffaient. La lumière du petit matin rendait le sentier légèrement mystérieux et comme nous étions réchauffés par la rapidité de notre promenade, nous étions surpris d’arriver à Taylor Meadows avec la rosée glacée encore sur les feuilles des fleurs de prés de montagne.

Fleur: Castilleja

Fleur: Purple Monkey

Bigleaf Lupine

À Taylor Meadows, le paysage a commencé à changer radicalement de la forêt dense à l’alpin et nous avons eu la chance d’avoir nos premières vues sur le Black Tusk. Nous nous sommes brièvement arrêtés au prochain croisement de sentiers pour manger un sandwich et savourer un mélange de noix et de fruits secs. En regardant le Black Tusk et la roche volcanique meuble, nous savions que les derniers kilomètres seraient les plus raides. Nous pouvions voir le Black Tusk grandir au fur et a mesure que nous avancions, notre adrénaline et notre enthousiasme grandissaient à chaque pas. Tout comme notre appréciation du paysage alpin serein, des grosses marmottes qui ont croisé notre chemin et du son des petites cascades qui ont traversé la montagne.

La randonnée se termine assez difficilement au panneau du parc Garibaldi, mais c’est également là que commence la véritable ascension. Le Black Tusk est composé de schiste avec de multiples traces menant au sommet. Nous avons fait l'ascension  et avons apprécié notre déjeuner parmi les vues à 360 degrés fascinantes.

Nous avons commencé notre descente, satisfaits du succès de notre sommet, rafraîchis par l’air venteux de la montagne et enthousiastes à l'idée de savourer un autre sandwich en descendant. Pour nous, la descente s'est avérée plus difficile que la montée avec le terrain escarpé, qui met une pression continue sur les articulations des genoux usées par le vélo. Nous avons terminé notre randonnée en 7 heures et 57 minutes et nous étions ravis de nous reposer les jambes dans l'eau fraiche de Rubble Creek. Rester aux abords de Rubble Creek ou sur le parking n’est pas vraiment recommandé car le terrain est géologiquement instable, mais nous ne pourrions pas résister à quelques minutes dans le ruisseau glacé. Nous avons échappé au risque de glissement de terrain et sommes partis à la recherche de quelque chose à manger pour faire le plein de calories dépensées.

Le lendemain, nous étions vraiment épuisés, nous pouvions à peine bouger sans grimacer. Nous avons trempé nos jambes dans la rivière Squamish et, assis sur les rochers de la rivière, discutant de la belle randonnée, nous avons entendu une brindille craquer dans les buissons derrière nous et avons remarqué qu'un ours noir s'était aventuré le long du sentier derrière nous à environ 10 mètres de là. nous étions assis. Clairement au-delà de notre accueil, nous avons quitté le bord de la rivière pour que l’ours puisse profiter en paix et nous avons décidé de retourner à Whistler ... mais c’est une histoire pour un autre jour.

The Coast, the Island, and the Hermit Crabs

Coast Gravity Park, located about 10km from Sechelt on the gorgeous Sunshine Coast, is everything we imagined it would be. With trails that are set in the magnificent coastal forest overlooking the waters of Sechelt Inlet, the park is designed by legendary mountain bike freeriders who belong to The Coastal Crew. Coast Gravity Park was built in 2014 for riders by riders. The trails are designed and groomed to perfection, providing an opportunity for big hits and unmatched flow. The location also offers a touch of mountain bike history with the remains of features recognizable from classic mountain bike edits and movies like Brandon Semenuk’s Rad Company. 

We met up with FX’s friends and teammates from France; Fabien, Francois, Valentin, Yohan, and Vincent (a road biker, Francois’ brother, and a guy who makes the best mustard-glazed chicken cooked over an open fire). The guys were visiting BC on their 2019 Pony Tour – in French the term “pony” means to case a jump which results in the rider coming up short and not making it to the landing, uncomfortable at best and sometimes resulting in a crash or a broken bike part. Known as Team Education Minimum, these guys are a bunch of friends who ride downhill and take their name from a scene in the movie Dikkenek. They are looking for fun and competition, spending a few weeks to take a trip to shred trails, smash wheels, and try to whip while taking photos and creating videos. True to proclamation, the team did end up breaking wheels… multiple wheels… multiple times. 

Waiting for the shuttle with Fabien

Coast Gravity has trails for all levels and if you are an expert level rider don’t let the easier rated trail signs deter you. While we often hit the most difficult lines, the trail building at Coast Gravity is so pristine that all of the trails were incredibly fun to ride. FX rode lap after lap of Coastal Cruise and named Red Dragon among one of his favourites. After a few days of shuttling to hit all the trails we were ready to move on and explore new adventures on Vancouver Island. Tanya was also looking forward to picking up some new pedals from Comox Bike Company after having destroyed hers at Coast Gravity Park. Thanks again! 

The drive to island was breathtaking. Along the scenic route we took a ferry to cross at Earls Cove and then another ferry from Powel River to Comox. The smaller vessel at Earls Cove paired with the cool fresh breeze that rushed along the Georgia Straight made the journey seem a little wilder and invigorated our drive for adventure. 

We arrived in Comox hungry but excited to meet Tanya’s friend Jen for a ride in Cumberland Forest. Inspired by the smell of the Pacific and the sounds of the seagulls searching for bits of scraps we sought out the most famous fish and chips on the Island, and settled in for a delicious plate at Jo Klassen’s Restaurant. We met Jen at the Cumberland Forest trailhead and climbed the long fire road and single track to get to the top. We then followed her through some of her favourites. Trails like Blockhead and Roughneck, enduro style trails with a little bit of everything that leave the rider satisfied but still wanting more. We planned to hit Cumberland Forest for more fun the following day but it rained so took a break, did some yoga, did some laundry, and hiked up to visit Nymph Falls while our salmon dinner was marinating. Excited to ride Forbidden Plateau and even more excited that Jon, Jen’s finance, offered to shuttle us, we loaded up our bikes in Jon’s truck the next morning for some wonderfully creative line choices on Slither and Monkey Revenge. Exhausted from riding and crashing (Tanya this time) we swam in Comox lake and relaxed in our hammocks before hitting a few laps at Cumberland’s dirt jump park. 

On route to the mainland we paused along the shore to dip our toes in the Pacific and discovered the tiny hermit crabs that scuttle amongst the rocks seeking a dark hideout. We stopped to check out the Stevie Smith Bike Park, a park built to honor the legacy of the Canadian mountain bike legend and Nanaimo local Steve Smith. We raced around the Velosolutions pump track and FX attempted a few lines on the dirt jumps before we packed up and headed to the ferry. We had made plans to reunite with Team Education Minimum, joining the guys for some epic Whistler Bike Park laps… but that a story for another day. 

The Coast, the Island, and the Hermit Crabs (version française)

Le Coast Gravity Park, situé à environ 10 km de Sechelt sur la magnifique Sunshine Coast, est comme nous l'avions imaginé. Des sentiers situés dans la magnifique forêt côtière surplombant les eaux de Sechelt Inlet. The Coast Gravity Park a été conçu en 2014 par des freeriders de vélo de montagne de The Coastal Crew. Des sentiers construits pour des riders , par des riders. Pas étonnant que les sentiers soient aménagés à la perfection, offrant ainsi une opportunité de rides réussi et un Flow inégalé. Le lieu offre également une touche d’histoire du vélo de montagne avec les vestiges d'engins mécaniques. Reconnaissable dans des films tels que Rad Company de Brandon Semenuk.

Nous avons rencontré des amis et coéquipiers de FX en France;  Fabien, François, Valentin, Yohan et Vincent (un cycliste, frère de François, mais aussi le gars qui prépare le meilleur poulet à la moutarde cuit au barbecue). Connu sous le nom de "Team Education Minimum", ce groupe de gars est une bande de potes de vélo de descente qui, vous l'aurez peut-être reconnu, a emprunté son nom à une scène du film Dikkenek.

Les gars se rendaient en Colombie-Britannique pour leur 2019 Poney Tour. Le terme «poney» signifie être trop court sur une réception de saut ce qui va avoir pour conséquence que le coureur manque de terrain et ne parvient pas à un atterrissage correct. Cela peut entraîner au mieux un atterrissage inconfortable mais peut aussi aboutir à une chute ou pire une  partie du vélo cassée. La Team Education Minimum recherche avant tout l’amusement et la compétition! Passant quelques semaines à déchiquter des pistes, casser des roues et essayer de faire des figures telles que des "Whip", tout en prenant des photos et en créant des vidéos.  Fidèle à leur réputation, la team a fini par casser des roues… plusieurs roues… 

Coast Gravity Park a des sentiers pour tous les niveaux. Même si vous êtes un expert, ne vous laissez pas dissuader par les sentiers dit "facile". Bien que nous ayons parcouru les chemins les plus difficiles, les sentiers de Coast Gravity sont si propre que c'est incroyablement amusant de les descendre! FX a roulé tour après tour Coastal Cruise et son sentier préféré est celui du Red Dragon. Après quelques jours à parcourir tous les sentiers, nous étions prêts à passer à autre chose et partir pour de nouvelles aventures sur l'île de Vancouver. Mais avant, Tanya était également impatiente de récupérer ses nouvelles pédales au bike shop Comox Bike Company après avoir détruit les siennes à Coast Gravity Park. Heureusement, les gars de Comox Bike Company ont été extrêmement serviables, ont commandé de nouvelles pédales et les ont fait arriver le lendemain. Merci encore!

Le trajet jusqu'à l'île de Vancouver était à couper le souffle. Le long de la route panoramique, nous avons pris un premier ferry pour traverser à Earls Cove, puis un autre de Powel River à Comox. Sur ce petit bateau, accompagné de la brise fraîche qui se précipite le long de la Georgia Straight, rend le voyage un peu plus sauvage et permet une pause à notre van avant de reprendre la route. 

Arrivé à Comox, nous sommes affamé, mais heureux à l'idée de rencontrer Jen, l'amie de Tanya. Inspiré par l'odeur du Pacifique et les sons des mouettes à la recherche de poisson, nous décidons de tester le plus célèbre fish and chips de l'île. Et nous voilà installé devant une délicieuse assiette au restaurant JO Klassen. Nous retrouvons Jen au départ des sentiers de la forêt de Cumberland. Nous voilà remontant la route forestière jusqu'à son sommet, suivant Jen a travers ses sentiers favoris, tel que Blockhead et Roughneck. Des sentiers d'enduro avec un peu de tout, ce qui laisse le rider satisfait mais lui donne aussi l'envie d'en vouloir encore plus. Nous avons prévu à rider le lendemain dans la forêt, mais la pluie c'est invitée. Une petite pause forcée mais aussi l'occasion de relaxer. Au programme yoga, quelques lessives et une randonnée pour visiter les Nymph Falls pendant que notre dîner à base de saumon marinait! Encore plus excité que nous à l'idée de monter Forbidden Plateau, Jon, le compagnon de Jen, nous offre de faire la navette. Le lendemain matin, les vélos chargés dans son pickup, nous profitons de rides merveilleusement créatives sur Slither et Monkey Revenge. 

Épuisé par le ride et les chutes (Tanya cette fois-ci), nous avons nagé dans le lac Comox et nous nous sommes détendus dans nos hamacs avant de rouler quelques tours sur les dirts jumps de Cumberland. 

Sur la route de Mainland, nous nous sommes arrêtés le long de la rive pour tremper nos orteils dans le Pacifique et avons découvert des Bernard-l'hermites qui se fondent parmi les rochers, à la recherche d'une cachette sombre. En chemin, nous nous sommes arrêtés pour voir le Stevie Smith Bike Park, un parc construit pour honorer l'héritage de la légende canadienne du vélo de montagne et de Steve Smith, un local de Naniamo. Nous avons roulé sur la piste de pump track Velosolutions et FX a tenté quelques lignes sur les dirt jumps avant de faire nos valises et nous diriger vers le ferry. Après s'être organisé, direction Whistler Bike Park pour retrouver la Team Education Minimum, pour quelques tours épiques… Mais c'est une histoire pour un autre jour…