With a Lynx and a Fist Full of Dollars

Whip Off contest in Big White - photo by Yoann Barelli

Kelowna was hot, dry, and offered an abundance of fresh fruit. Tanya ate a lot of fruit… Tanya loves fruit. We scored a fantastic sleeping spot and parked the van next to a popular climbing hangout. We enjoyed a short hike and dipped our feet in the chilly KLO Creek. The following day we attempted to ride Mission Creek MTB Skills Park, a dirt jump location, but after a few laps we bailed. It was too dry, hot, and heavy so we went and jumped in the Okanagan Lake, a recommendation from a guy who was off to pan for gold. We took it easy, relaxed with some clean laundry and planned our adventure to Big White. 

During the drive to Big White we perfected our climbing technique with the van and settled on an approach that kept things relatively cool – she goes slowly but she goes! We slept with the van nested into a stand of small cedars along a logging road. As dusk approached we relaxed with a cup of bedtime tea and spotted a lynx silently slipping into the bushes across from the van. Perhaps the lynx wanted to join us for the beautiful salmon dinner we had enjoyed about an hour earlier. 

We planned our arrival in Big White to coincide with the Big White Freeride Days. In it’s second year, the Tom Van Steenbergen Slopestyle Slopestyle Invitational was not to be missed. We decided to send an email and sign up to volunteer for the Slopestyle and Air DH events – anything for a free lift ticket and a fried chicken sandwich. Seriously, the Broken Anchor food truck served up a crazy delicious fried chicken sandwich and everyone likes a good fried chicken sandwich. Volunteering as course maintenance/course marshals meant that we were well positioned to see the best slopestyle riders in the world from within all the action. It was incredible to see legendary athletes like Nicholi Rogatkin, Emil Johansson, Erik Fedco, Tom Isted, Reed Boggs, and Carson Storch land big tricks and rival each other for the win.  

From the top of the course

Along with the Gold Invitational, Big White’s Freeride Days included a bronze slopestyle category with an invitation for the top 5 competitors to join the Gold competition, a women’s slopestyle category, and a Whip Off event. A Whip Off is a contest that has riders sailing through a single massive jump while attempting to create the biggest whip, a trick that involves moving the bike sideways in the air before bringing it back to centre for the landing. After working as course marshal, FX quickly grabbed his Specialized Demo 8 and lined up alongside legendary freeriders like R-Dog, Casey Brown, and Mark Wallace for the whip off. He executed a perfect suicide no-hander, sailing through the Clif flags and was rewarded with a stunning photograph taken by Yoann Barelli. Tanya marshalled the Whip Off and was rewarded with a massive arm workout after lifting everyone’s DH bikes up onto the start platform. 

Strapped in and ready to rock

The weekend was over, the event wrapped up and we were ready to start riding. The day parking in Big White requires you to take a shuttle service up to the lift. The driver of the shuttle service deserves a 5-star review for safely securing our bikes and always playing the best tunes. 

After loading the bikes we headed up the mountain and rode lap after lap of Ace of Spades into The Joker into Black Mamba, three connecting flowy jump trails. Ace of Spades, a black diamond flow trail provided jumps, drops, and a beautiful view before snaking into The Joker, Big White’s double black jump trail, a trail with classic style that starts with a gap jump.  

The drive to Kamloops was absolutely incredible. With our eyes peeled open scanning for wildlife we spotted 2 moose and a couple of coyotes. Sleeping in the van, we usually try to find a dark, quiet, secluded spot to sleep but highway 5 offered a view too gorgeous to pass by.

With a tinge of nervous energy, we ate dinner and tried to get some rest before the following day’s big ride. Resting was not an easy task as we were incredibly excited to ride the infamous Kamloops Bike Ranch, the largest municipal bike park in North America and a prominant location renowned for freeride jumps and features that have riders soaring across the semi-arid landscape. The terrain is dry and hot, desert-like, with a dust finer than talcum powder. We walked the trails, spotting the numerous features we had seen in bike videos and taking a moment to visit the old FEST series line. 

Drop on Fist Full of Dollars 

We rode Tumbleweed, a blue jump trail, and decided we needed to score some lunch. As it started to rain we headed off to buy some snacks and brake pads – we always need brake pads. The climate in Kamloops is very dry but when it rains it pours! The rain came hard and fast but within minutes after stopping the sun baked the soil and the trails were dry and sticky. We returned to look at the drop on Fist Full of Dollars, the first feature on Kamloops’s double black jump line. Just to be clear… sometimes a double black trail is a small step up from a single black and sometimes a double black trail is a very significant step up from a single black. Fist Full of Dollars requires riders to sail through the air across very large gap jumps to execute perfect landings and maintain the speed required for the next hit. The jumps are massive, technical, and hold heavy consequences. All with the backdrop of beautiful sage bushes, a wide everlasting sky, and the occasional coyote. We hit the drop on Fist Full of Dollars, the biggest drop Tanya’s ever soared off of, and FX worked on a couple of the jumps that came after the drop. 

Taking flight on Fist Full of Dollars 

The features look intimidating and the landings are precise but the adrenaline fueled satisfaction that follows makes it worth the risk. The black jump trail Wrangler was also a favourite, with impeccably built jumps and optional lines that push the rider to hold onto the speed needed to clear the features further down the trail.

Working on large jumps and features can be both physically and mentally exhausting as it requires the ability to read the lines in the trail, calculate perfect landings, regulate speed, and assess risk. Or you can just send it – sometimes that works! Kamloops Bike Ranch left us in an athlete infused mix of contentment and an aspiration to go bigger next time. As we planned our exit from Kamloops to Pemerberton we realized a much needed rest was in order. Sometimes a cup of coffee and a relaxing nap in a hammock is all you need to recharge and be ready for the next ride…. but that’s a story for another day. 

With a Lynx and a Fist Full of Dollars (version Française)

Merci pour la photo Yoann Barelli

Kelowna était chaud et sec et offrait une abondance de fruits frais. Tanya a mangé beaucoup de fruits… Tanya aime les fruits. Nous avons trouvé un endroit fantastique pour dormir et avons garé le van à côté d'un lieu d'escalade populaire. Nous avons apprécié une courte randonnée et nous nous sommes plongés dans le froid de KLO Creek. Le jour suivant, nous avons tenté de parcourir le bike Park de Mission Creek, un site de dirt jump, mais après quelques tours, nous avons abandonné. Il faisait trop sec, chaud et lourd alors nous sommes allés sauter dans le lac Okanagan, une recommandation d’un gars qui était parti chercher de l’or. Nous avons eu la vie facile, détendu avec une lessive propre et planifié notre aventure à Big White.

Pendant le trajet vers Big White, nous avons perfectionné notre technique pour monté avec le van et avons opté pour une approche qui garde les choses relativement fraîches: elle y va lentement mais elle y va! Nous avons dormi nichée dans un peuplement de petits cèdres le long d'un chemin forestier. À l'approche du crépuscule, nous nous sommes détendus avec une tasse de thé au coucher et avons aperçu un lynx qui glissait silencieusement dans les buissons en face du fourgon. Peut-être que le lynx voulait se joindre à nous pour le magnifique dîner au saumon que nous avions apprécié environ une heure plus tôt.

Nous avions prévu que notre arrivée à Big White coïncide avec les Big White Freeride Days. À sa deuxième année, le Tom Van Steenbergen Slopestyle Invitational était à ne pas manquer. Nous avons décidé d'envoyer un email et de nous inscrire pour faire du bénévolat pour les événements Slopestyle et Air DH - de quoi obtenir un billet de remontée gratuit et un sandwich au poulet frit. Sérieusement, le food truck Broken Anchor a servi un délicieux sandwich au poulet frit et tout le monde aime un bon sandwich au poulet frit. Le bénévolat en tant que responsable de l’entretien du parcours nous permettait de voir les meilleurs coureurs de slopestyle du monde au sein de l’action. C'était incroyable de voir des athlètes légendaires comme Nicholi Rogatkin, Emil Johansson, Erik Fedco, Tom Isted, Reed Boggs et Carson Storch décrocher de gros tricks et rivaliser pour la victoire. 

Outre le Gold Invitational, les Big White’s Freeride Days incluaient une catégorie de bronze au slopestyle avec une invitation aux 5 meilleurs compétiteurs à se joindre à la compétition, une catégorie de slopestyle féminin et un événement de whip off ( consiste à mettre le vélo à la perpendiculaire du saut). Après avoir travaillé en tant que bénévole, FX a rapidement saisi son Specialized Demo 8 et s'est aligné aux côtés de freeriders légendaires tels que R-Dog, Casey Brown et Mark Wallace. Il a exécuté un no hander parfait, naviguant sous les drapeaux Clif, et a été récompensé par une superbe photo prise par Yoann Barelli (pro rider). Tanya a travaillé sur le Whip Off et a été récompensée par une séance d’entraînement après avoir soulevé les vélos DH de tout le monde sur la plateforme de départ.

La fin de semaine était terminée, l’événement prenait fin et nous étions prêts à commencer à rouler. Le parking de jour à Big White vous oblige à prendre un service de navette jusqu'aux remontées mécaniques . Le chauffeur du service de navette mérite un examen 5 étoiles pour sécuriser nos vélos en toute sécurité et jouer les meilleurs airs de musique. 

Après avoir chargé les vélos, nous nous sommes dirigés vers la montagne et avons parcouru tour après tour, Ace of Spades pour entrer dans The Joker et Black Mamba, trois pistes de saut connectées. Ace of Spades, une piste de diamants noirs offrant des sauts, des gaps et une vue magnifique avant de s’engouffrer dans le Joker, la piste double diamant noir de Big White. Un parcours de style classique qui commence par un gap.

Le trajet jusqu'à Kamloops était absolument incroyable. Les yeux grands ouverts, scrutant la vie sauvage, nous avons aperçu deux orignaux et deux coyotes. En dormant dans le Van, nous essayons généralement de trouver un endroit sombre, calme et isolé pour dormir, mais l'autoroute 5 offrait une vue magnifique pour pouvoir y passer.

Avec un soupçon d’énergie nerveuse, nous avons dîné et avons essayé de nous reposer un peu avant le grand tour du lendemain. Se reposer n’était pas une tâche facile, car nous étions extrêmement enthousiastes à l’idée de rouler sur le célèbre Kamloops Bike Ranch, le plus grand parc de vélos municipal en Amérique du Nord et un emplacement de premier plan, réputé pour ses sauts en freeride et ses caractéristiques qui permettent aux coureurs de survoler le paysage semi-aride. Le terrain est sec et chaud, comme un désert, avec une poussière plus fine que le talc. Nous avons parcouru les sentiers, repéré les nombreuses fonctionnalités que nous avions vues dans les vidéos de vélo et pris un moment pour visiter l'ancienne ligne du FEST series. 

Nous avons parcouru Tumbleweed, une piste de saut en bleu, et avons décidé que nous devions manger quelque chose. Alors qu'il commençait à pleuvoir, nous sommes allés acheter des collations et des patins de freins - nous avons toujours besoin de patins de freins. Le climat à Kamloops est très sec, mais quand il pleut, il pleut! La pluie est tombée rapidement, mais quelques minutes après, le soleil, le sol était cuit et les sentiers étaient secs et collants. Nous sommes revenus au gap de Fist Full of Dollars, le premier long saut de la double diamant noire de Kamloops. Soyons clairs. Parfois, une double diamant noir est un petit pas en avant par rapport à un simple diamant noir et parfois, une double diamant noir est une avancée très importante par rapport à un simple noir. Fist Full of Dollars oblige les coureurs à naviguer dans les airs lors de sauts très importants afin de réaliser des atterrissages parfaits et de maintenir la vitesse requise pour le prochain saut. Les sauts sont massifs, techniques et ont de lourdes conséquences. Le tout avec pour toile de fond de beaux arbustes de sauge, un large ciel éternel et des coyotes occasionnels. Nous avons sauté le gap de Fist Full of Dollars, le plus gros gap jamais enregistrée par Tanya, et FX a travaillé sur quelques sauts. Les caractéristiques semblent intimidantes et les atterrissages sont précis, mais la satisfaction qui en découle nourrit l'adrénaline justifie le risque. 

La piste noire de sauts Wrangler était également un favori, avec des sauts impeccablement construits et des lignes optionnelles qui poussent le coureur à conserver la vitesse nécessaire pour effectuer des sauts plus gros sur la piste.

Travailler sur de grands sauts et des fonctionnalités peut être épuisant physiquement et mentalement, car il nécessite la capacité de lire les lignes dans le sentier, de calculer des atterrissages parfaits, de réguler la vitesse et d'évaluer les risques. Ou vous pouvez simplement l'envoyer - parfois cela fonctionne! Kamloops Bike Ranch nous a laissé dans un mélange de contentement et d'athlète inspiré par l'athlète et une aspiration à aller plus loin la prochaine fois. En planifiant notre sortie de Kamloops vers Pemberton, nous avons réalisé qu’un repos bien mérité était de mise. Parfois, une tasse de café et une sieste relaxante dans un hamac sont tout ce dont vous avez besoin pour recharger vos batteries et être prêt pour la prochaine sortie…. mais c’est une histoire pour un autre jour.

From the Rockies to the Okanagan Valley

Excited and anxious for the first ride of our mountain bike adventure, we arrived in the parking lot of Kicking Horse Mountain Resort long before anything was open. We pulled the DH bikes out of the van, replaced a rear brake, bought lift tickets, and paid close attention to the signs directing tourists to the grizzly bear refuge. Every time we took the lift we scanned the mountain and while we weren’t granted the opportunity to meet Boo, the resident grizzly, we did experience some of the most beautiful views the Canadian Rocky Mountains have to offer. 

Utilizing the natural rock terrain, the trails begin high in the alpine and flow into machine built berms that are peppered with roots and hidden jumps. Capturing the classic Kicking Horse moment, we hit the trail Buffalo Jump and tried to send our bikes as high on the wooden wall ride as physics would allow. 

Finishing a successful first ride, BC offered our exhausted bodies a restful pause as we passed the evening sleeping by the beautiful Columbia River. 

The drive to Revelstoke was easy. The road was gorgeous and we were looking forward to the legendary world-class trails we had seen in so many mountain bike videos. Delighted to find such a cute, quaint mountain town we hit up the local bike shop for some much needed new tires and a few trail recommendations. It rained for a few days so we decided to take things pretty easy and chill. We did laundry, found a shower, fixed the van, and relaxed. Although we were feeling pretty chill, the trails in Revelstoke certainly aren’t. As suggested, we hit up the trail network at Mount Macpherson, climbing up Black Forest and traversing Ridge Walk to TNT, a fun flowy trail that you can float through at high speeds. Next we headed to Boulder Mountain to ride Boondocker a Revelstoke classic with big steep roots that lead you into some fast jump sections. Look before you leap. It’s not an easy trail, especially with wet roots but it is exceptionally well-built with some incredibly creative features. 

The drive to Silver Star Bike Park was not easy. After purchasing a fire extinguisher and making a third attempt we settled on a driving technique that had the van slowly climbing without the fear-inducing smell of a hot engine (by hot I mean burning… we purchased a fire extinguisher). The roads have not always been kind to the van, Riding Mountain Provincial Park in MB was seriously rough albeit worth it to see the bison, but we have been pretty lucky with the van so far. If it prolongs the life of her engine we can’t complain about a slow climb. Apologies to the long line of traffic behind us. 

FX scores a no hander on Walk the Line

We connected with Jeff, a guy Tanya met last year in Whistler. Jeff was nursing a pretty serious shoulder injury and warned us that he had been sticking to blue (intermediate) flow trails. We followed Jeff through the berms on Jedi Mind Trick and after a few runs we started looking for some bigger jumps and fast drops. It wasn’t too difficult to convince Jeff to try some new trails. Tanya knew Jeff was a super nice guy; fun, easy to hang with, a good rider; but she didn’t know he was a wizard with an IPhone camera. We tried to persuade him to come along for the road trip as our photographer – maybe next year? Thanks for some epic photos! We hit jump after jump on Rock Star and World Cup, and stopped for a few photos on Walk the Line before hitting some technical trails like Dag’s Downhill and Double Dog. Rock Star is good fun, intermediate size jumps that you try to send as high as you can. Walk the Line, a double black jump trail takes things a little further and a lot higher. After riding the sharp janky rocks of Quebec, Dag’s was certainly a favourite, with fast drops and jagged rock sections that seemed to hold endless line choices. 

Charging drops on Double Dog

We ended our Silver Star experience with the IMBA Epic Beowulf. The IMBA Epics are trails that offer a backcountry riding experience, through technically and physically challenging terrain that provide plenty of beauty and are worthy of celebration.

Beowulf is a 35km XC loop that leads the rider into classic BC backcountry. The trail sign tells you to expect 1,928 metres of decent, along with 1,928 metres of climbing. What goes up must come down, but in this case you follow beautifully crafted single track down through the alpine into a big cedar grove lush with green vegetation before climbing back up to your starting point. The climb is not technically difficult but the remoteness of the trail and the sustained elevation gain make it a considerable challenge. 

It is recommended that riders carry food, water, first aid, and avoid undertaking the ride solo. With Beowulf the challenge is well worth the reward of stunning views and the satisfaction that always follows such an adventurous excursion into the wild. We finished the ride late in the afternoon, just in time to have lunch and plan our next move... but that's a story for another day.

From the Rockies to the Okanagan Valley (version Française)

Excités et inquiets pour la première sortie de notre aventure en vélo de montagne, nous sommes arrivés sur le parking du Kicking Horse Mountain Resort bien avant que tout ne soit ouvert. Nous avons sorti les vélos du van, remplacé un frein arrière, acheté des billets de remontée et prêté une attention particulière aux panneaux indiquant aux touristes de se rendre au refuge du grizzli. Chaque fois que nous prenions l'ascenseur, nous balayions la montagne et, bien que nous n'ayons pas eu l'occasion de rencontrer Boo, le grizzly résident, nous avons expérimenté certaines des plus belles vues des Rocheuses canadiennes.

Utilisant le terrain naturel rocheux, les sentiers commencent en hauteur et s’écoulent dans des virages construits par des machines, parsemées de racines et de sauts cachés. Capturant le moment classique de Kicking Horse, nous avons emprunté la piste Buffalo Jump et avons essayé d'envoyer nos vélos aussi haut que possible sur le mur de bois, comme le permettait la physique. 

Après une première sortie réussie, la Colombie-Britannique a offert à nos corps épuisés une pause reposante avant de passer la soirée à dormir près de la magnifique rivière Columbia.

Le trajet jusqu'à Revelstoke était facile. La route était magnifique et nous attendions avec impatience les légendaires sentiers de classe mondiale que nous avions vus dans de nombreuses vidéos de vélo de montagne. Enchanté de trouver une ville de montagne aussi charmante et pittoresque, nous avons consulté le magasin de vélo local pour obtenir de nouveaux pneus indispensables et quelques recommandations de sentiers. Il a plu pendant quelques jours, alors nous avons décidé de prendre les choses assez facilement et de nous détendre. Nous avons fait la lessive, trouvé une douche, réparé le van et relaxé. Bien que nous nous sentions plutôt froid, les pistes de Revelstoke n’en sont certainement pas. Comme suggéré, nous avons parcouru le réseau de sentiers du mont Macpherson, escaladant le sentier Black fotrest et traversant Ridge Walk jusqu'à TNT, une piste amusante et fluide que vous pouvez parcourir à grande vitesse. Nous nous sommes ensuite rendus à Boulder Mountain pour faire Boondocker, un classique de Revelstoke avec de grandes racines raides qui vous mèneront dans des sections de sauts rapides. Réfléchir avant d'agir. Ce n’est pas une piste facile, surtout avec des racines mouillées, mais elle est exceptionnellement bien construite avec des fonctionnalités incroyablement créatives.

Le trajet jusqu'au Silver Star Bike Park n'était pas facile. Après avoir acheté un extincteur et effectué une troisième tentative, nous avons opté pour une technique de conduite consistant à faire monter le van sans dégager une odeur de moteur brûlant (ce qui me fait peur). Les routes n’ont pas toujours été adaptées à la camionnette. Le parc provincial du Mont-Riding dans le Manitoba était sérieusement agité bien que cela valait la peine de voir les bisons, mais nous avons eu beaucoup de chance avec la camionnette jusqu’à présent. Si cela prolonge la durée de vie de son moteur, nous ne pouvons pas nous plaindre d’une montée lente. Toutes mes excuses pour la longue file de trafic derrière nous.

No hander sur Walk the Line

Nous avons communiqué avec Jeff, un gars que Tanya a rencontré l’année dernière à Whistler. Jeff soignait une blessure à l'épaule assez grave et nous a averti qu'il allait rouler sur des pistes bleues (intermédiaires). Nous avons suivi Jeff à travers les virages relevés de Jedi Mind Trick et après quelques descentes, nous avons commencé à chercher des sauts plus importants et des passerelles rapides. Ce n’était pas si difficile de convaincre Jeff d’essayer de nouvelles pistes. Tanya savait que Jeff était un gars super gentil; amusant, facile à accrocher, bon rider; mais elle ne savait pas qu'il était un sorcier avec un IPhone. Nous avons essayé de le convaincre de faire le voyage en tant que photographe - peut-être l'année prochaine? Merci pour quelques photos épiques! Nous avons sauté, sur Rock Star et la world cup, et nous nous sommes arrêtés pour quelques photos sur Walk the Line avant de nous lancer sur des pistes techniques comme Dag’s Downhill et Double Dog. Rock Star, c’est amusant, des sauts de taille intermédiaire que vous pouvez essayer d’envoyer le plus haut possible. Walk the Line, une piste double diamant, amène les choses un peu plus loin et beaucoup plus haut. Après avoir ridé les rochers escarpés du Québec, Dag’s était certainement un favori, avec des drops rapides et des sections rocheuses déchiquetées qui semblaient offrir un choix infini de lignes.

Drop sur Double Dog

Nous avons mis fin à notre expérience Silver Star avec l’IMBA Beowulf Epic. Les épopées IMBA sont des pistes qui offrent une expérience de conduite dans l’arrière-pays, sur des terrains techniquement et physiquement difficiles, riches en beauté et dignes d’être célébrés. Beowulf est une boucle de 35 km en cross-country qui conduit le coureur dans l'arrière-pays classique de la Colombie-Britannique. Le panneau indique que vous devez vous attendre à 1928 mètres de descente, avec 1928 mètres de monté. Ce qui monte doit descendre, mais dans ce cas, vous suivez une piste unique superbement conçue qui descend de l’alpin jusqu'à une grande végétation de cèdres avant de remonter au point de départ. La montée n'est pas techniquement difficile, mais l'éloignement du sentier et le gain d'altitude soutenu en font un défi considérable.

Il est recommandé aux coureurs de porter de la nourriture, de l'eau, les premiers secours et d'éviter de faire le trajet en solo. Avec Beowulf, le défi vaut bien la récompense de vues époustouflantes et la satisfaction qui suit toujours une excursion aussi aventureuse dans la nature. Nous avons terminé la randonnée tard dans l’après-midi, juste à temps pour prendre un déjeuner léger et planifier notre prochaine escale… mais c’est une histoire pour un autre jour.